La última etapa del Dakar 2026 quedará grabada entre los desenlaces más impactantes del deporte mundial. El salteño Luciano Benavides (#77 KTM) se consagró campeón del Dakar 2026 tras imponerse por apenas 2 segundos sobre el estadounidense Ricky Brabec (#9 Honda), en la diferencia más reducida jamás registrada en la clasificación general del rally.
El piloto de Red Bull KTM Factory Racing aprovechó un error de navegación de su rival a menos de siete kilómetros de la meta para concretar una remontada tan inesperada como histórica.
Brabec, referente de Monster Energy Honda HRC y aspirante a su tercer título, había llegado a la última etapa con una ventaja de 3’20” y el triunfo prácticamente asegurado. Sin embargo, una leve desviación en el km 98,4 lo obligó a corregir rumbo y perder tiempo decisivo. Benavides cruzó la línea de llegada primero y tuvo que esperar el arribo del estadounidense, quien registró un tiempo dos segundos lento, y aceptando la derrota con deportividad. Con este triunfo, Luciano acompaña en el palmarés a su hermano Kevin, campeón en 2021 y 2023.
La carrera: penalizaciones, lesiones y estrategia pura
La edición 2026 comenzó con Daniel Sanders (#1 KTM) como favorito, seguido por Tosha Schareina (#68 Honda), pero una penalización de 10 minutos al español en la etapa 5 alteró el panorama.
Honda encontró rápidamente un nuevo líder en Brabec, quien tomó el mando tras la fractura de clavícula y esternón por parte de Sanders, en la zona de Bisha. Pese a esto, el australiano aun lesionado, mantuvo el ritmo y la ambición por seguir adelante.
El duelo: KTM vs. Honda
En KTM, la responsabilidad recayó sobre Luciano Benavides tras los contratiempos de Sanders. Su victoria en la etapa 8 lo colocó en la pelea directa. El duelo con Brabec alcanzó un punto clave en la etapa 11, cuando el estadounidense frenó deliberadamente para forzar que el argentino abriera pista al día siguiente. La jugada parecía perfecta: Brabec llegó a la última etapa con una ventaja sólida y el control de la carrera.
Cada segundo cuenta
Pero el Dakar volvió a demostrar que nada está definido y siempre se guarda algo hasta el final. En el km 98,4, Brabec se desvió levemente hacia la izquierda, tomó por la senda equivocada, perdió varios minutos para corregir el rumbo y abrió la puerta para que Benavides lograra un triunfo tan ajustado como inolvidable. En el último control horario, pasó dos segundos más tarde. Una locura absoluta.
El balance final de la carrera
De los 317 vehículos que largaron el 3 de enero, 247 llegaron a Yanbu y 204 recibieron la medalla de ‘finishers’. La totalidad de participantes que pasaron por la rampa final se desglosa así: 90 motos: 90 (9 RallyGP, 79 Rally2), 133 autos (61 Ultimate, 33 Challenger, 32 SSV, 7 Stock) y 24 camiones.
Con esto, el desierto saudí vuelve ahora a la normalidad, en las últimas dos semanas disfrutamos en imágenes de su extraordinaria belleza, gracias a un material fotográfico y en video que nos permitió estar allí, a pesar de la distancia, y mostrar algo de la grandeza que tiene esta carrera y que hace que el Dakar sea único.
Nos vemos!!!
