Colton Herta (#26), la carrera; Alex Palou (#10) el campeonato. Así se definió el certamen de este año para IndyCar durante la disputa de las 206 vueltas que demandó la exigencia en el Nashville Superspeedway.
A pesar de la carga final que hicieron los pilotos de los equipos Penske y McLaren en las últimas presentaciones, con victorias para Josef Newgarden (#2) en Illinois, Will Power (#12) en Portland, Pato O’Ward (#5) en Milwaukee1 y Scott McLaughlin (#3) en Milwaukee2 (todos equipados con impulsores Chevrolet); así como la gran oportunidad que tuvo Will Power para llegar hasta la fecha de cierre con opciones matemáticas, el título quedó en manos del español Alex Palou, del Chip Ganassi Racing, quien se consagró así por segunda vez consecutiva y por tercera ocasión en las últimas cuatro temporadas.
Sin embargo, el ahora tricampeón no tuvo las cosas fáciles en este fin de semana que cerró el campeonato.
El sábado, mientras Kyle Kirwood (#27) desempataba a favor de Honda el historial 2024 de poles, con el mejor registro a bordo del auto del equipo Andretti Global (sobre 17 clasificaciones, Honda ganó 9 y Chevy 8), Alex Palou tenía serios inconvenientes de puesta a punto para el óvalo y sólo consiguió el 15º mejor registro. Encima, su situación se sabía que iba a empeorar porque al realizar un cambio de impulsor al inicio de la actividad, los 8 puestos de penalización lo mandarían al cajón número 24 de la grilla de partida.
Pero, desde allí, el español tomó confianza y decisión para, a fuerza de coraje y estrategia, trepar hasta las primeras posiciones. Al mismo tiempo, el curso del campeonato tomó un ritmo definitorio cuando un problema con los cinturones inerciales de seguridad en el auto de Will Power (se soltaron en los primeros giros), llevaron al australiano a un ‘pit stop’ no programado que demoró cerca de 5 vueltas.
Con el campeonato asegurado, Palou se limitó a completar la carrera y conseguir así su tercer título en las últimas cuatro temporadas; los últimos dos sobre el Honda del equipo de Chip Ganasi.
Por la carrera, Colton Herta no dejó pasar la oportunidad de brillar en la ciudad donde actualmente reside y, a pesar que esta vez la competencia fue en el óvalo y no en las calles de Nashville como el año pasado, El piloto del equipo de Michael Andretti basó su estrategia en función del último repostaje en boxes y consiguió tener mayor ritmo que el mexicano Pato O’Ward, para aventajarlo en los giros finales, y ganar así por primera vez en un óvalo.
Con los resultados de la fecha de cierre, Alex Palou se consagró campeón con 544 puntos y dos victorias (Indianápolis GP y Laguna Seca), su escolta fue Colton Herta, que sumó 523 puntos y también dos éxitos (Toronto y Nashville), mientras que tercero terminó Scott McLaughlin, del Team Penske, con 505 unidades y tres triunfos (Barber, Iowa1 y Milwaukee2).
Ahora, un largo receso hará desear a los fanáticos de la Fórmula Indy por más acción; un situación que recién tendrá lugar el 2 de marzo de 2025, con el Gran Premio en las calles San Petersburgo, en el estado Florida.
