Con un recorrido total de 2.201 kilómetros (1.269 contrarreloj) las cinco etapas del Rally-Raid Portugal prometían ofrecer una combinación de rápidos tramos forestales en Portugal y abiertas secciones arenosas tras adentrarse en la Extremadura española.
Sin embargo, lluvias torrenciales que azotaron la región generaron senderos con mucho barro y profundas acumulaciones de agua, que añadieron un desafío extra a la prueba.
De todas maneras, esta segunda fecha del Mundial de Rally-Raid dejó una imagen clara: Daniel Sanders está en un altísimo nivel. El australiano que fue protagonista en el Dakar dominó la prueba de principio a fin y se llevó una victoria sólida que refuerza su candidatura al título mundial.
Su duelo con Tosha Schareina fue el eje deportivo de la semana: intercambiaron etapas, se presionaron mutuamente y llegaron a la última jornada separados por menos de dos minutos. Sanders remató con autoridad y firmó su segunda victoria consecutiva en Portugal, mientras que Schareina aseguró un valioso segundo puesto.
El podio lo completó Adrien Van Beveren, que volvió a mostrarse competitivo y consistente, logrando su primer Top3 de la temporada y aportando un doble podio para el Monster Honda HRC, que salió de Portugal con un balance positivo. Poca suerte, en cambio, tuvieron Skyler Howes y Ricky Brabec, quienes quedaron al límite o por fuera del Top10, respectivamente.
Entre los protagonistas hispanos dentro del Red Bull KTM Factory, Edgar Canet, tuvo una actuación muy sólida. Penalizado por la elección de neumáticos (compuesto duro en un rally marcado por el barro y la humedad), el catalán fue creciendo etapa tras etapa hasta consolidar un cuarto puesto final que lo mantiene en la pelea y lo deja séptimo en el campeonato.
Por su parte, Luciano Benavides, también condicionado por la elección de neumáticos (y su reciente operación de meniscos), tuvo que remontar desde atrás. Tras un prólogo complicado, el argentino escaló posiciones con constancia y terminó noveno, un resultado que, si bien no refleja su potencial, le permite mantener el liderazgo del Campeonato del Mundo.
Benavides llega así a su carrera de casa, el Desafío Ruta 40, con el liderazgo provisional y la oportunidad de recuperar terreno deportivo y anímico ante su público. Argentina, del 24 al 29 de mayo será decisiva para medir quién llega a mitad de temporada con verdadero impulso hacia la corona 2026.
